世界经济发展到今天，市场竞争愈演愈烈，竞争的焦点由价格竞争转变为质量竞争，任何企业只有将质量置于企业战略的核心地位，才能长期在竞争中立于不败之地。尽管质量管理工作如此重要，但在不同的国家和地区，不同的企业在实施质量管理方面存在着很大差异。世界著名的咨询公司麦肯锡公司最近组织专家对美国、欧洲和日本的167家企业进行了调研，并根据调查的结果，将企业实施质量管理的状况分为四种等级：质量检查、质量保证、预防次品、完美无缺。

        第一级：质量检查
        处于这一级的企业保证质量的主要方式是进行临时性和最后阶段检查。产品质量由独立的部门管理，工艺、服务和设计质量基本上未列入检测的范围，研究开发工作同生产完全脱节。在接受调查的企业中，约有25%的企业处于这种状况。

       第二级：质量保证
       质量目标主要通过生产部门实现，通过生产部门进行生产工艺的控制。这些公司开始检测其工艺过程的稳定性。服务质量已明确，但设计质量的测定还没有进行。在被调查的企业中，处于这一级的约为36%。

        第三级：预防次品
        产品设计与生产工艺相互影响，开始出现面向客户的特征，竞争力强劲的产品比例超过25%。生产过程极为稳定，次品率极低甚至达到零次品。这些企业为了最大限度地降低成本，提高质量，与供应商密切协作。大约有25%的企业处于这一级。

        第四级：完美无缺
        这些企业称为“优质企业”。其特征之一是企业有一种内在的文化氛围，在此种氛围下各方面工作都有助于质量的提高，每个员工都意识到质量对企业成功的重要性，都在寻求提高质量的新途径，都在为达到完美无缺而奋斗。另一个特征是此类企业始终如一地面向外部客户，通过优越的设计质量来满足客户需要，并从供应商到客户形成一个优化的管理流程。在被研究的对象中，只有约13%的企业达到这一水平。
        该项研究表明，企业的经济效益和质量管理水平有直接联系，处于第四级的企业年平均增长率达到16%，年平均利润率为9.1%，而第一级企业的年平均利润率约为零，市场份额呈下降的趋势。 
这一调研涉及的企业都是发达国家的企业，对于中国这样的发展中国家来说，情况可能还会有差距。