在ISO14000系列标准中，以ISO14001环境管理体系标准最为重要，因为ISO14001是企业建立环境管理体系以及审核咨询的最根本的准则，是一系列随后标准的基础。环境管理体系是全面管理体系的组成部分，它要求组织在其内部建立并保持一个符合标准的环境管理体系，体系由环境方针、规划、实施与运行、检查和纠正、管理评审等5个部分的17个要素构成，通过这些要素有要结合和有效运行，使组织的环境行为得到持续的改进。
　　目前，国际、国内所进行的ISO14000咨询是指对企业环境管理体系的咨询，企业取得的是ISO14001咨询证书。
　　ISO14001系列标准有什么特点？
　　ISO14001标准主要具有如下特点：
　　以市场驱动为前提，是自愿性标准；
　　以往的环境保护工作主要是由政府推动的，依靠制定法律、法规和环境管理标准来强制企业执行。ISO14001标准强调的是非行政手段，企业建立环境管理体系、申请咨询完全是自愿的，是出于商业竞争、企业形象、提高自身管理水平和改善环境绩效等需要，在其内部实施ISO14001环境管理体系，以此向外界展示其实力和对环境保护的态度。
　　强调对有关法律、法规的持续符合性的，没有绝对环境行为的要求：
　　ISO14001标准的宗旨是希望各种类型的组织都能建立这一体系，而发达国家和发展中国家，大型企业和中小型企业由于经济、技术发展水平相差很大，不可能用统一的环境行为标准来徇，因此在承诺遵守所在国家法律和法规和其他要求的基础上，ISO14001标准不提出绝对的环境行为要求。因此两个从事类似活动但环境行为不同的组织都可能通过咨询。

　　强调污染预防和持续改进：
　　污染预防和持续改进是ISO14001的两个最基本的思想，污染预防是通过对组织活动、产品和服务的全过程进行控制，力图使每一个五一节的环境影响最小化，从而达到组织整体影响最小化的目的。而组织的环境行为不是用其它组织或一个绝对的标准来衡量，标准没有规定具体的环境绩效，没有极限值要求，组织应自己与自己进行比较，不管现在做的怎么样，都必须不断改进，一天比一天做的好，但改进不必在所有方面同时进行。
　　标准强调的是管理体系，特别注重体系的完整性：

　　要求采用结构化、程序化、文件化的管理手段，强调管理和环境问题的可追溯性，体现出整体优化的特色。
　　广泛适用性：
　　不仅适用于企业，也适用于事业单位甚至政府部门，如英国伦敦附近一个市政府和我国苏州高新技术开发区已通过了咨询；不仅适用于第一、二产业，也适用于第三产业，如香港香格里拉大饭店和无锡湖滨饭店通过了咨询。
　　ISO14000环境管理系列标准与ISO9000族质量管理、质量保证标准有什么关系？
　　ISO14000和ISO9000都是国际标准化组织（ISO）颁布的管理性系列标准，它们即有一定相同或相似的地方，又有许多的不同之处，而且具有各自的特点。

　　相同点：
　　都是管理性标准，而非技术性标准，以优化管理为目的，向各类组织提供标准化的管理模式和实施方案。
　　体系的设计和构成非常相似，基本上按照德明管理模式PDCA循环建立体系。
　　有些要素和程序是可以互相兼容的，如文件控制、培训、内部审核等。
　　都是组织整体管理体系的一部分，可以与组织的其它管理工作相结合，通过两个管理体系的建立，使企业管理工作更加科学、规范、有效。
　　都是可进行第三方咨询的标准，国家对体系审核，咨询的管理工作很相似，都由机构认可委员会与人员注册委员会进行统一的协调管理工作。
　　不同点：
　　承诺对象不同： ISO9000标准的承诺对象是产品的使用者、消费者；而ISO14000系列标准则是对相关方（政府、投资者、消费者、员工等）的承诺，受益者将是全社会、是人类的生存环境和人类自身。
　　管理的内容不同： ISO9000族标准控制的核心是产品的质量，持续满足顾客、市场的需求；而ISO14000系列标准控制的核心是对环境因素的控制，预防和减少环境影响，遵守本国的环境法律、法规及其他要求，并对污染预防和持续改进做出承诺。
　　审核咨询的依据不同：ISO9001、ISO9002和ISO9003标准是质量体系咨询的根本依据；环境管理体系的咨询标准是ISO14001，并且应结合各国的环境法律、法规及相关要求。组织的环境行为不能满足国家法律法规要求的，也难以通过环境管理体系的咨询。